Для меня слова «поездка», «поход» и «экскурсия» ассоциируются исключительно с тёплым временем года, но когда среди зимы предложили поездку в Млынки, ни секунды не колебалась – еду! В этой пещере я уже была, давно, ещё в школьные годы и она оставила в памяти самые яркие воспоминания. К тому же, в пещере нет времён года – там всегда одна «погода» – темнота и тишина.  

Млынки – гипсовая пещера длиной более 40 км, и это ещё не конечные цифры, так как постоянно ведутся исследования и открываются новы ходы. Расположена она возле с.Залесье (Залісся) Чертковского района Тернопольской области.
Почему «Млынки»? – очень просто: когда-то на берегу безымянного ручейка стояла водяная мельница (по укр. «Млын»), вот и стали называть речушку Млынка, а расположенный рядом хуторок – Млынки, и пещеру, обнаруженную в этом районе тоже назвали Млынки. Позже хутор присоединили к селу Залесье, осталась только память в названии пещеры.
Оказавшись в с.Залесье, я сразу оценила произошедшие перемены – популярность пещеры резко возросла. А спрос, как известно, рождает предложение. Вот и преобразились близлежащие «сільські хати» в «Speleo House», где новоиспечённым спелеологам предложат всё необходимое: и ночлег, и еду, и полную экипировку для похода в пещеру. В одном из таких домиков нас уже ждали. Переодевшись в выданные комбинезоны, мы в сопровождении хозяев (они же и проводники по пещере) отправились навстречу новым впечатлениям.
Вход в пещеру – небольшая металлическая дверь, запирающаяся на ключ, за которой – небольшой зал, так сказать, «прихожая». Попав в которую я просто остолбенела – прямо с порога меня встретил лес сталагмитов. Я конечно давно не была здесь, и всё же, не растут сталагмиты так быстро. Привыкнув к полумраку, я разглядела, что это сталагмиты «экспресс методом», а попросту – сосульки! С потолка просачивается вода, а дверь в пещеру часто бывает открыта, вот они и понаростали. Раньше-то я была в пещере летом и, естественно, не могла увидеть такое зрелище. А ведь тоже неплохо смотрится!

Тут же, в «прихожей» нам выдали фонарики и разделили на две группы. Так как мы были с ребёнком, то «загремели» в группу для «немощных» и отправились по лёгкому маршруту. А жаль, ведь так хотелось хорошенечко размяться после трудовой недели в офисе.
После построения «мама-ребёно-папа» и краткого инструктажа, мы двинулись в темноту лабиринтов.
 

Смотреть было на что – природа щедро украсила пещеру всевозможными кристаллами, в свете фонарей стены сверкали, словно звёздное небо.

Впрочем и лёгкий маршрут в Млынках – это весьма условно, не стоит рассчитывать на такие удобства как в Хрустальной пещере в с.Крывче или Мраморной в Крыму в виде подсветки, поручней и просторных ходов. Здесь всё равно придется ползать, утыкаясь носом в кроссовки впереди идущего (точнее ползущего), протискиваться в узкие щели и крепко обнимать скользкие камни.

Так что нам, офисным работникам, все физические нагрузки которых сводятся к «клацанью» по компьютерной клавиатуре и вращению в кресле, пришлось проявлять «чудеса акробатики».
 

Пещера либо привлекает сплошных романтиков, либо так вдохновляет обычных людей, что они начинают всему придумывать названия, причём очень даже оправданные. Первым на нашем пути попался камень «Слымак» (по-русски слизень). Когда я была в пещере впервые, его ещё не было, то есть камень, конечно же, был, но он не был ещё таким скользким, это был ничем не приметный безымянный камень. А теперь у него своё имя.
Дальше – «Столовый камень», с ровной горизонтальной поверхностью. Говорят, спелеологи, проводящие в пещере по несколько дней, действительно используют его в качестве стола.  
Камень «Крокодил» с длинным ребристым хвостом, перекрёсток «Звёздочка», «Муравейник», «Пещерный глаз», «Ступеньки в ад» (очень образно!). Конечной точкой в нашем маршруте был большой зал «Кажан» (летучая мышь).
Здесь мы сделали остановку и выключили фонарики. Девушка Света, которая была нашим проводником, рассказала: зал интересен тем, что тут на потолке и стенах есть вкрапления пластинчатого гипса, его ещё называют «плафон» и наглядно продемонстрировала почему. Она поднесла фонарь к камню, и тот засветился. Вышло очень красиво. А на потолке, прямо над нами, нависала, словно окаменевшая в полёте, летучая мышь (из этого самого пластинчатого гипса).

По просьбе нашего проводника в месте их обитания все старались идти как можно тише, что бы не разбудить, так как проснувшиеся раньше времени мыши начнут с перепугу летать, израсходуют много энергии и могут не дожить до весны (питаться то им сейчас нечем).
Зал «Кажан» имеет ещё одну достопримечательность – «Казацкие горки». Вообще-то горка одна – небольшой склон, скользкий от сочащейся на него воды. А «Казацкие» потому, что считается, кто сможет взобраться на горку без помощи рук – тот настоящий казак. Впрочем нам больше понравилось съезжать с горки.