Для мене слова « поїздка », «похід » і «екскурсія » асоціюються виключно з теплою порою року, але коли серед зими запропонували поїздку в Млинки, ні секунди не вагалася - їду ! У цій печері я вже була, давно, ще в шкільні роки і вона залишила в пам'яті найяскравіші спогади. До того ж, в печері немає пір року - там завжди одна « погода» - темнота і тиша.

Млинки - гіпсова печера довжиною більше 40 км, і це ще не кінцеві цифри, оскільки постійно ведуться дослідження і відкриваються нові ходи. Розташована вона біля с.Залісся ( Залісся ) Чортківського району Тернопільської області.
Чому « Млинки » ? - Дуже просто: колись на березі безіменного потічка стояв водяний млин ( по укр. «Млин » ), от і стали називати річечку Млинка, а розташований поруч хутірець - Млинки, і печеру, виявлену в цьому районі теж назвали Млинки. Пізніше хутір приєднали до села Залісся, залишилася тільки пам'ять у назві печери.
Опинившись в с.Залісся, я відразу оцінила відбулися зміни - популярність печери різко зросла. А попит, як відомо, народжує пропозицію. Ось і перетворилися довколишні «Сільські хати» в « Speleo House », де новоспеченим спелеологам запропонують все необхідне: і ночівля, і їжу, і повну екіпіровку для походу в печеру. В одному з таких будиночків нас вже чекали. Переодягнувшись у видані комбінезони, ми в супроводі господарів ( вони ж і провідники по печері ) вирушили назустріч новим враженням.
Вхід в печеру - невелика металева двері, запирающаяся на ключ, за якою - невеликий зал, так би мовити, « передпокій ». Потрапивши в яку я просто остовпіла - прямо з порога мене зустрів ліс сталагмітів. Я звичайно давно не була тут, і все ж, не ростуть сталагміти так швидко. Звикнувши до напівтемряви, я розгледіла, що це сталагміти «експрес методом», а попросту - бурульки ! Зі стелі просочується вода, а двері в печеру часто буває відкрита, ось вони і понаростали. Раніше-то я була в печері влітку і, природно, не могла побачити таке видовище. А адже теж непогано виглядає !

.

Тут же, в « передпокої » нам видали ліхтарики і розділили на дві групи. Так як ми були з дитиною, то « загриміли » у групу для « немічних » і відправилися по легкому маршруту. А жаль, адже так хотілося хорошенечко розім'ятися після трудового тижня в офісі.
Після побудови « мама- ребено -тато » і короткого інструктажу, ми рушили в темряву лабіринтів.

.

Дивитися було на що - природа щедро прикрасила печеру всілякими кристалами, в світлі ліхтарів стіни виблискували, немов зоряне небо.

.

Втім і легкий маршрут в Млинках - це досить умовно, не варто розраховувати на такі зручності як в Кришталевої печери в с.Кривче або Мармурової в Криму у вигляді підсвічування, поручнів і просторих ходів. Тут все одно доведеться повзати, утикаясь носом в кросівки йде попереду (точніше повзе ), протискуватися у вузькі щілини і міцно обіймати слизьке каміння.

.

Так що нам, офісним працівникам, всі фізичні навантаження яких зводяться до « клацання » по комп'ютерній клавіатурі і обертанню в кріслі, довелося проявляти « чудеса акробатики ».

.

Печера або приваблює суцільних романтиків, або так надихає звичайних людей, що вони починають всьому придумувати назви, причому дуже навіть виправдані. Першим на нашому шляху трапився камінь « Слимак » (по- російськи слизень ). Коли я була в печері вперше, його ще не було, тобто камінь, звичайно ж, був, але він не був ще таким слизьким, це був нічим не примітний безіменний камінь. А тепер у нього своє ім'я.
Далі - «Столовий камінь», з рівною горизонтальною поверхнею. Кажуть, спелеологи, які проводять в печері по кілька днів, дійсно використовують його в якості стола.
Камінь « Крокодил » з довгим ребристим хвостом, перехрестя « Зірочка », «Мурашник », « Печерний очей », «Сходинки до пекла» ( дуже образно !). Кінцевою точкою в нашому маршруті був великий зал « Кажан » ( кажан ).
Тут ми зробили зупинку і вимкнули ліхтарики. Дівчина Свєта, яка була нашим провідником, розповіла : зал цікавий тим, що тут на стелі і стінах є вкраплення пластинчастого гіпсу, його ще називають « плафон » і наочно продемонструвала чому. Вона піднесла ліхтар до каменя, і той засвітився. Вийшло дуже красиво. А на стелі, прямо над нами, нависала, немов скам'яніла в польоті, кажан ( з цього самого пластинчастого гіпсу).

.

На прохання нашого провідника в місці їх проживання всі намагалися йти якомога тихіше, що б не розбудити, так як прокинулися завчасно миші почнуть з переляку літати, витратять багато енергії і можуть не дожити до весни ( харчуватися то їм зараз нічим).
Зал « Кажан » має ще одну пам'ятку - «Козацькі гірки». Взагалі- гірка одна - невеликий схил, слизький від сочащейся на нього води. А « Козацькі » тому, що вважається, хто зможе піднятися на гірку без допомоги рук - той справжній козак. Втім нам більше сподобалося з'їжджати з гірки.

.